Histoire
WOW air est fondée en 2011 en Islande par l’entrepreneur Skúli Mogensen avec une ambition claire : proposer des vols long‑courriers à très bas prix entre l’Europe et l’Amérique du Nord via un modèle de correspondances à Reykjavik. La compagnie connaît une croissance rapide et devient un acteur emblématique du low‑cost transatlantique, reliant plus de 20 pays à travers l’Europe, l’Amérique du Nord, le Moyen‑Orient et l’Asie, tout en proposant des tarifs souvent bien inférieurs à ceux des compagnies traditionnelles.
Le modèle ultra‑bas prix de WOW air repose sur des billets très attractifs mais également sur une gestion serrée des coûts, l’utilisation d’une flotte relativement jeune, et l’exploitation d’un hub efficace à Reykjavik. Les premières années, cette stratégie séduit un grand nombre de voyageurs à la recherche d’alternatives peu coûteuses aux grandes compagnies, permettant à WOW air d’étendre rapidement son réseau.
Cependant, dès la seconde moitié des années 2010, plusieurs vents contraires se conjuguent pour fragiliser durablement l’entreprise. La concurrence s’intensifie fortement avec l’entrée de nouveaux acteurs low‑cost transatlantiques et l’expansion agressive de compagnies à bas coûts déjà établies. Plus déterminant encore, la hausse mondiale des prix du carburant, secteur qui représente une part majeure des coûts d’exploitation d’une compagnie aérienne, exerce une pression financière considérable sur WOW air. Contrairement à des transporteurs mieux capitalisés, la société ne dispose pas de couverture suffisante contre ces fluctuations de prix, ce qui érode ses marges déjà minces.
Sous pression, WOW air tente plusieurs plans d’assouplissement financier et de rationalisation de réseau. L’entreprise cherche à réduire ses coûts, à revoir sa flotte et à attirer des investisseurs externes pour renforcer sa trésorerie. Malgré ces efforts, ces mesures arrivent trop tard face à l’accumulation de pertes et à l’insuffisance de capitaux frais. En mars 2019, à court de liquidités et incapable de conclure un accord de financement stable, WOW air annonce l’arrêt immédiat de ses opérations et dépose son bilan.
L’effondrement de WOW air laisse des milliers de passagers bloqués, des partenaires commerciaux sans recouvrement assuré et symbolise la difficulté de maintenir un modèle de transport aérien fondé uniquement sur des prix ultra‑bas dans un contexte de volatilité des coûts structurels comme le carburant.
Leçon à tirer
L’effondrement de WOW air montre que les modèles basés sur des prix ultra‑bas sans couverture financière suffisante contre les fluctuations essentielles comme le carburant ne résistent pas aux chocs macroéconomiques ; dans le transport aérien, l’équilibre entre attractivité tarifaire et solidité financière est indispensable pour survivre à la volatilité du marché.
Acteur — Organisation
Acteur principal : Skúli Mogensen, fondateur de WOW air, artisan de la stratégie agressive de prix bas.
Organisation : WOW air, compagnie aérienne islandaise à très bas prix.
Période :
Fondation et montée rapide : 2011 – 2014
Expansion internationale : 2015 – 2017
Pressions financières croissantes et hausse du carburant : 2018
Effondrement et cessation des opérations : mars 2019
Sources
Image de https://www.visir.is/i/375227AF5FB2A51F8A9EB2C64E89202896EACAFC5520EC1D23D549BC737F9393_713x0.jpg
https://www.france24.com/fr/20190328-compagnie-aerienne-islande-wow-air-faillite-vols-annules
https://www.islande-explora.com/blog/wow-air-faillite-quelles-consequences-islande/