Histoire
Air Berlin est fondée en 1978 et devient au fil des décennies la deuxième plus grande compagnie aérienne d’Allemagne, derrière Lufthansa, mais aussi l’un des transporteurs les plus importants d’Europe. À son apogée en 2015, Air Berlin dessert environ 150 destinations dans plus de 40 pays, opérant des liaisons intérieures allemandes, européennes et long‑courriers vers les États‑Unis, les Caraïbes et la côte méditerranéenne. L’entreprise est reconnue pour son rôle clé dans la connectivité aérienne européenne, combinant vols réguliers, vols loisirs et services charter.
Malgré cette envergure, Air Berlin fait face à une fragilité structurelle qui s’aggrave au tournant des années 2010. La concurrence intense des compagnies low‑cost comme Ryanair et easyJet sur les routes européennes pèse lourdement sur ses marges, tandis que les coûts d’exploitation restent élevés. Parallèlement, la compagnie opère une flotte hétérogène, ce qui augmente ses coûts de maintenance, de personnel et de logistique, limitant sa capacité à rationaliser ses opérations.
Sous la direction de Stefan Pichler, nommé CEO en 2015 avec l’objectif de restaurer la rentabilité, Air Berlin mène plusieurs tentatives de redressement financier, y compris la réduction de capacités non rentables, la révision de certains accords de partenariat et la recherche de nouveaux investisseurs ou acheteurs pour certaines de ses activités. Mais ces mesures ne suffisent pas à enrayer l’hémorragie de pertes. La compagnie enregistre des déficits récurrents depuis plusieurs années, aggravés par une pression concurrentielle toujours plus forte et par des charges financières lourdes.
À partir de 2016, les difficultés s’intensifient : les actionnaires et créanciers exigent des plans de restructuration crédibles, tandis que la confiance du marché se dégrade. Lufthansa, en tentant de racheter une partie des actifs d’Air Berlin, ne parvient pas à stopper la spirale. En août 2017, Air Berlin dépose le bilan et suspend la majorité de ses vols. Les créanciers nomment des administrateurs pour gérer la liquidation contrôlée de la compagnie.
L’effondrement marque la fin d’une des compagnies aériennes historiques du continent, entraînant la suppression de milliers d’emplois et des perturbations majeures pour les passagers. L’échec d’Air Berlin illustre à quel point une position de leader peut être fragile lorsqu’elle est confrontée à une concurrence agressive, à des pertes financières structurelles et à une incapacité à s’adapter rapidement à un marché en mutation.
leçons à tirer
L’effondrement d’Air Berlin montre qu’une compagnie aérienne, même importante sur le plan géographique et historique, ne peut survivre durablement si elle accumule des pertes financières structurelles et ne parvient pas à adapter son modèle aux pressions concurrentielles et à la rationalisation des coûts, car aucune taille ou reconnaissance ne protège contre la réalité économique d’un secteur à marges étroites.
Acteur — Organisation
Acteur principal : Stefan Pichler, CEO d’Air Berlin
Organisation : Air Berlin, compagnie aérienne allemande, deuxième plus grande du pays.
Période :
Expansion et position de force : années 1990 – 2014
Début des pertes structurelles : 2010 – 2014
Direction de Stefan Pichler et tentatives de redressement : 2015 – 2017
Effondrement et dépôt de bilan : août 2017
Sources
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