Comment CATL, fondée en 2011 en Chine par Robin Zeng, est-elle devenue le leader mondial des batteries pour véhicules électriques, avec une valorisation d’environ 300 milliards de dollars en 2026, grâce à sa domination technologique ?

En décembre 2011, le docteur en chimie Robin Zeng fonde CATL à Ningde, en Chine. Fort de son expérience chez ATL dans les batteries de téléphones, il anticipe l'essor de la mobilité électrique. Il sépare l'activité automobile pour créer une entité dédiée exclusivement aux batteries de véhicules électriques. Dès 2012, CATL signe un partenariat stratégique crucial avec le constructeur allemand BMW. Les exigences drastiques de la marque européenne poussent la jeune entreprise à élever immédiatement ses standards. CATL acquiert ainsi une crédibilité technique internationale unique face à ses concurrents chinois. Entre 2015 et 2019, le gouvernement chinois met en place une « liste blanche » de fournisseurs de batteries. Seules les voitures équipées de batteries chinoises reçoivent des subventions d'État, excluant les géants coréens et japonais. CATL profite de ce protectionnisme pour s'emparer d'un marché national géant et captif.

CATL refuse de copier aveuglément l'industrie et mise massivement sur la chimie LFP, jugée alors moins performante mais plus sûre et économique. Grâce à sa R&D, l'entreprise invente la technologie Cell-to-Pack qui supprime les modules intermédiaires. Elle augmente ainsi la densité énergétique tout en cassant les prix.

Pour sécuriser sa croissance, Robin Zeng orchestre une intégration verticale agressive de la chaîne de valeur. CATL achète des parts directes dans des mines de lithium, de nickel et de cobalt du Canada à l'Afrique. Sa filiale Brunp devient en parallèle un leader mondial du recyclage de batteries usagées.

Devenue championne en Chine, l'entreprise se déploie à l'international pour fournir Tesla, Volkswagen et Ford. Elle construit des méga-usines directement en Europe, notamment en Allemagne et en Hongrie. Pour intégrer le marché américain malgré les blocages politiques, elle vend ses licences technologiques à Ford.

En 2026, CATL atteint une valorisation historique d'environ 300 milliards de dollars et contrôle 40 % du marché mondial. L'entreprise se diversifie au-delà de l'automobile en dominant le stockage d'énergie pour les réseaux électriques. Elle investit également massivement dans l'infrastructure énergétique des centres de données dédiés à l'intelligence artificielle.