Image: Fara Ashiru Jituboh, Chief Executive Officer et Chief Technical Officer d'Okra, et David Peterside, Chief Operating Officer d'Okra
Histoire et leçons à tirer
Histoire
Okra est une entreprise nigériane qui a été créée le 20 janvier 2019. Elle a été cofondée par deux personnes : la Chief Executive Officer (CEO) / Chief Technical Officer (CTO), Fara Ashiru Jituboh, et David Peterside, Chief Operating Officer (COO). Okra s'est rapidement affirmée comme un acteur majeur de l'open finance en Afrique.
Okra créait des API qui permettaient aux particuliers et aux entreprises de connecter leurs comptes bancaires de manière sécurisée à des applications tierces.
En avril 2020, la startup a bénéficié d'un financement initial pre-seed d'un million de dollars de TLcom Capital. Ce financement a été suivi d’un autre financement, cette fois seed, en avril 2021, de 3,5 millions de dollars, dont les investisseurs principaux sont Susa Ventures, Accenture Ventures, TLcom Capital et des super angel investors. En janvier 2022, la startup a bénéficié d’un tour de financement de type série A, à hauteur de 12 millions de dollars, mené par Base10 Partners.
Au total, Okra a levé plus de 16 millions de dollars auprès d’investisseurs de renom tels que TLcom Capital, Susa Ventures ou encore Nobus. Plusieurs sociétés nigérianes se sont intéressées à ses activités : Renmoney, Bamboo, Branch et AIICO Insurance.
Le site Nairametrics rapporte qu’après la clôture de la série A, David Peterside était de plus en plus frustré par le rythme et la qualité du travail de l'équipe d'ingénierie. Il considérait que le volet technique de l’entreprise était à la traîne, et ces tensions entre les cofondateurs ont progressivement impacté les opérations.
Selon une révélation relayée par le site Nairametrics, « L'équipe GTM continuait à livrer les contrats, mais l'ingénierie n'arrivait pas à suivre le rythme de la mise en œuvre. Nous manquions sans cesse le coup final ». Toujours selon le même site, « Sans le moteur GTM performant et avec l'ingénierie peinant encore à faire évoluer son infrastructure, notamment en raison de sa forte dépendance au scraping d'écran, les revenus ont commencé à diminuer ».
David Peterside a quitté l'entreprise en 2022.
En octobre 2024, Okra a lancé Nebula, sa propre solution d'infrastructure cloud locale. Il s'agit d'une alternative au cloud, proposée en naira. L’objectif de cette alternative était de lutter contre la flambée des coûts du cloud au Nigeria, basés sur le dollar, suite à la dépréciation de la monnaie locale, le naira. L'objectif était aussi de « proposer des alternatives en naira aux géants mondiaux comme AWS et Azure, et de réduire la dépendance aux fluctuations monétaires internationales ».
Cependant, il est constaté que l’adoption a été lente. Les entreprises préféraient AWS et Google Cloud.
De plus, le site Techawk rapporte que « le changement de cap nécessitait des ressources importantes pour évoluer, que l'entreprise ne pouvait pas maintenir à long terme. ». La combinaison de la pression économique, des coûts élevés d’infrastructure et des préférences des utilisateurs du cloud a conduit à la chute de l’entreprise. Le site Startupmedias révèle que dans une déclaration rapportée par Techpoint Africa, Fara Ashiru Jituboh évoque une « décision difficile mais nécessaire ». Elle conserve néanmoins une certaine fierté pour le travail réalisé. Elle affirme : « Nous avons bâti des technologies à fort impact, collaboré avec les plus grandes marques du continent et contribué à ouvrir la voie à l'open banking en Afrique. ».
Okra a stoppé ses activités en mai 2025.
La cofondatrice et ancienne CEO/CTO, Fara Ashiru Jituboh, a quitté l’entreprise après sa fermeture en mai 2025. Elle a rejoint la société britannique Kernel, où elle est directrice de l’ingénierie (Head of Engineering) de la startup.
Leçons à tirer
L'histoire d'Okra nous montre que la levée de fonds ne garantit pas la survie d'une entreprise. Les entrepreneurs doivent apprendre à maîtriser le développement de leurs entreprises de manière autonome.
L'offre et la demande influencent la survie d'une entreprise. Par exemple, l'offre de Nebula n'a pas rencontré la demande, car les utilisateurs du cloud préféraient d'autres produits comme AWS et Google Cloud. Il est important de retenir que les entrepreneurs doivent prendre en compte les réalités du terrain, les attentes des utilisateurs et leurs préférences. Ils pourront par la suite adapter leurs offres en fonction de tous ces éléments.
Okra a succombé à un contexte socio-économique difficile, à des coûts d'infrastructure élevés et à la préférence des utilisateurs du cloud pour des offres concurrentes. La trajectoire d'Okra nous rappelle qu'au-delà de l'innovation et du financement, la viabilité d'une startup repose sur sa capacité à s'adapter rapidement aux réalités du marché, à maîtriser ses coûts d'exploitation et à rester en phase avec les besoins évolutifs de ses utilisateurs. Cette situation met également en lumière les difficultés de survie des entreprises face aux contextes économiques, politiques, sociaux ou sanitaires, ainsi qu'aux défis structurels auxquels elles sont confrontées.
Sources
Image de https://innovation-village.com/okra-secures-in-3-5m-seed-round-led-by-susa-ventures/
https://www.linkedin.com/in/faraashiru/
https://www.crunchbase.com/organization/okra-inc?
https://www.dabafinance.com/fr/nouvelles/Okra-Fintech-Shutdown-Fondateur-Exit
https://www.linkedin.com/in/david-peterside-908ba362/
https://www.techawkng.com/2025/07/08/why-did-okra-shut-down/
https://techeconomy.ng/okra-startup-closes-down/
https://techpoint.africa/news/okra-raises-1m-pre-seed-investment/
https://thecondia.com/okra-raises-3-5-million/
https://techpoint.africa/news/okra-3-5m-seed-round/
https://technext24.com/2025/07/04/okra-blames-shutdown-on-market-challenge/