Histoire
En 2013, à Berlin, Maximilian Tayenthal, entrepreneur autrichien formé à l’université de Saint-Gall, s’associe à Valentin Stalf avec une ambition claire : repenser la banque pour une génération née avec le smartphone. Leur constat est sans appel : les banques traditionnelles sont lentes, coûteuses, peu transparentes et largement inadaptées aux usages mobiles des jeunes actifs européens.
À l’origine, le projet démarre sous le nom de Number26, avec une idée simple mais disruptive : créer un compte bancaire entièrement géré depuis une application mobile, sans agence, sans paperasse et avec une expérience utilisateur fluide. Dès les premières versions, l’application permet d’ouvrir un compte en quelques minutes, de suivre ses dépenses en temps réel et de recevoir des notifications instantanées pour chaque transaction — une révolution dans un secteur encore figé.
Un tournant décisif intervient en 2016 lorsque N26 obtient une licence bancaire européenne complète délivrée par la BaFin, le régulateur allemand. Cette licence permet à la startup de contrôler toute la chaîne bancaire, des dépôts aux paiements, sans dépendre d’une banque partenaire. N26 devient alors une véritable banque, capable de se déployer rapidement dans toute la zone euro grâce au passeport bancaire européen.
La croissance s’accélère. N26 s’étend successivement en France, en Espagne, en Italie, puis dans plus de 20 pays. Son modèle repose sur une structure de coûts ultra-légère, une infrastructure technologique moderne et une approche radicalement centrée sur l’utilisateur. La banque séduit une clientèle urbaine, internationale et mobile, lassée des frais cachés et des interfaces complexes.
Entre 2017 et 2019, N26 enchaîne les levées de fonds majeures auprès d’investisseurs internationaux tels que Tencent, Allianz X et Insight Partners. En 2019, la fintech dépasse les 3,5 millions de clients et atteint le statut de licorne, avec une valorisation supérieure à 3,5 milliards de dollars, s’imposant comme l’un des symboles de la fintech européenne.
Sous l’impulsion de Maximilian Tayenthal, N26 ne se contente pas d’être une alternative aux banques traditionnelles : elle impose un nouveau standard bancaire, fondé sur la transparence, la simplicité et le mobile-first. Même confrontée à des défis réglementaires, la néobanque demeure l’un des cas d’école les plus emblématiques de la transformation numérique de la finance en Europe.
leçons à tirer
L’histoire de N26 montre que dans un secteur hautement régulé, l’innovation est possible lorsque la technologie, l’expérience utilisateur et la conformité réglementaire avancent ensemble. En repensant la banque comme un produit numérique avant tout, Maximilian Tayenthal a démontré qu’une startup européenne pouvait rivaliser avec les institutions financières centenaires.
Acteurs et organisation
Maximilian Tayenthal — Cofondateur & CEO
Valentin Stalf — Cofondateur
Entreprise : N26 Bank GmbH
Siège : Berlin, Allemagne
Secteur : Fintech, Banque digitale
Période
Création : 2013, Berlin
Obtention de la licence bancaire : 2016
Expansion européenne : 2016 – 2019
Statut de licorne : 2019
Sources
https://www.lesechos.fr/2017/11/n26-le-pionnier-de-la-banque-mobile-186812
https://paperjam.lu/article/maximilian-tayenthal-n26-etre-
https://www.efinancialcareers.fr/actu/2017/08/interview-fondateur-n26-succes-createur-fintech