Histoire
oseph Park lance Kozmo avec l'idée de dominer le "dernier kilomètre" de la distribution urbaine. Le concept séduit immédiatement les investisseurs, permettant à la startup de lever environ 280 millions de dollars, notamment auprès de géants comme Amazon (qui investit 60 millions) et SoftBank. Fort de cette trésorerie, Park déploie une flotte massive de livreurs à vélo et en scooter dans plusieurs grandes métropoles américaines comme Seattle, San Francisco et Boston.
Le cœur du problème réside dans l'équation économique du service. Kozmo livre des articles peu coûteux, tels qu'une barre chocolatée à 1 dollar ou la location d'un DVD à 4 dollars, tout en supportant l'intégralité des coûts de stockage, de personnel et de transport. Puisque Joseph Park refuse d'imposer des frais de livraison ou un panier minimum pour favoriser l'acquisition client, l'entreprise perd de l'argent sur la quasi-totalité de ses transactions. En 1999, pour un chiffre d'affaires de seulement 3,5 millions de dollars, Kozmo enregistre une perte nette abyssale de 26 millions de dollars.
Malgré des tentatives tardives pour corriger le tir en 2000, notamment l'instauration d'un minimum de commande de 10 dollars et l'ajout de produits à plus forte marge comme l'électronique, le timing joue contre la startup. Le krach boursier du Nasdaq ferme l'accès aux capitaux frais. Alors que l'entreprise prévoyait une introduction en bourse pour lever 150 millions de dollars supplémentaires, elle est contrainte d'annuler l'opération. En avril 2001, à court de liquidités et incapable d'atteindre le point mort, Kozmo cesse ses activités et licencie ses 1 100 employés.
Leçons à tirer
La faillite de Kozmo sous la direction de Joseph Park est un cas d'école sur l'importance des unit economics (rentabilité par unité vendue). Miser sur une croissance exponentielle en subventionnant chaque vente par du capital-risque est une stratégie viable uniquement si l'échelle permet, à terme, de réduire les coûts fixes ou d'augmenter les marges. En ignorant le coût réel de la logistique du dernier kilomètre, Kozmo a bâti un service que les clients adoraient mais que l'entreprise ne pouvait pas s'offrir. Pour les décideurs, ce cas rappelle que la valeur vie client (LTV) doit impérativement être supérieure au coût d'acquisition et de service, sous peine d'effondrement dès que le financement externe se tarit.
Auteur et organisation
Dirigeant : Joseph Park (Co-fondateur et PDG)
Entreprise : Kozmo.com
Secteur : Commerce électronique et Logistique
Segment clé : Livraison rapide (Quick Commerce)
Marché : États-Unis (Villes urbaines denses)
Période
1998 - 2001
Sources
Image : https://www.7thart.com/product/e-dreams/
https://www.businessinsider.com/people/joseph-park-yong-kang
https://www.lopinion.fr/economie/les-pertes-saccumulent-pour-les-start-up-de-livraison-express