Avant de cofonder Zipline, Keller Rinaudo Cliffton était déjà un passionné de sciences et d’innovation. Diplômé de Harvard en biophysique, il a participé à des recherches avancées en robotique et en biologie synthétique. Il a ensuite lancé Romotive, une startup de robotique mobile financée par capital-risque, spécialisée dans les robots interactifs destinés au grand public. Malgré un certain succès médiatique, Romotive peine à avoir un impact à grande échelle. C’est cette frustration qui le pousse à recentrer son énergie vers un projet plus ambitieux : sauver des vies grâce à la technologie.
En 2014, il fonde Zipline avec l’objectif de révolutionner la livraison de produits médicaux essentiels dans les zones les plus enclavées. L’entreprise développe des drones automatisés capables de transporter des poches de sang, des vaccins ou encore des médicaments, avec une précision redoutable et une rapidité inédite.
Le premier partenariat de Zipline se fait avec le gouvernement du Rwanda en 2016. Dès le début, la startup montre qu’elle peut combler les lacunes du système de santé en livrant des produits médicaux urgents en moins de 30 minutes, y compris dans les zones montagneuses ou difficiles d’accès. Le modèle séduit : pas d'application à télécharger, pas de GPS à gérer côté utilisateur – un simple SMS des centres médicaux suffit pour enclencher la livraison.
Grâce à son efficacité éprouvée au Rwanda, Zipline s’exporte rapidement : Ghana, Nigeria, Kenya et Côte d’Ivoire. La startup devient un acteur de premier plan de la healthtech mondiale, avec plus de 540 000 livraisons médicales effectuées et des millions de kilomètres parcourus.
En parallèle, Zipline lève plus de 250 millions de dollars auprès de fonds prestigieux comme Sequoia Capital, Andreessen Horowitz ou encore Google Ventures. En 2023, elle valorise ses opérations à plus de 4,2 milliards de dollars, tout en diversifiant ses usages vers d’autres secteurs logistiques (alimentaire, commerce, e-commerce...).
Leçons à retenir
Keller Rinaudo Cliffton illustre à la perfection comment une vision humanitaire alliée à une solide expertise technologique peut créer un modèle économique viable, scalable et à fort impact. Son parcours nous enseigne qu’une idée née d’un besoin local peut être portée par une exécution rigoureuse vers une solution globale. En identifiant un problème précis dans un contexte émergent (accès aux soins en Afrique), il a su construire une solution innovante, fondée sur des partenariats publics solides et une logistique automatisée à haute valeur ajoutée. L’entrepreneur visionnaire ne se contente pas d’innover : il met la technologie au service de la vie, là où elle est le plus attendue.
Acteur
Keller Rinaudo Cliffton, fondateur de Zipline, diplômé d’Harvard, ancien CEO de Romotive
Organisation
Zipline, startup américaine spécialisée en logistique médicale par drones, présente dans 5 pays africains et valorisée à plus de 4 milliards USD
Sources
Image: https://www.flyeye.io/keller-rinaudo-cliffton-co-founder-ceo-zipline-innovator-series/
https://www.theguardian.com/global-development/2020/feb/11/zipline-drones-deliver-blood-in-rwanda
https://www.weforum.org/agenda/2022/01/zipline-drones-healthcare-rwanda/
Période
01/01/2014 - 01/01/2023