Créée en 2012 à Hong Kong, comment Tink Labs de Terence Kwok, qui avait levé 170 millions $ pour équiper les touristes d’hôtels en smartphones, a-t-elle fait faillite en 2019 face aux smartphones personnels ?

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Histoire

Image: Terence Kwok, fondateur de Tink labs

En 2012, à seulement 22 ans, Terence Kwok fonde Tink Labs à Hong Kong avec une idée simple mais ambitieuse : équiper les hôtels d’un smartphone gratuit, baptisé Handy, destiné aux voyageurs. Ce téléphone permettait de passer des appels gratuits, d’accéder à Internet, de consulter des recommandations touristiques et même d’appeler le service de chambre. Le concept séduit rapidement les hôteliers, séduits par une valeur ajoutée pour leurs clients.

Les débuts sont prometteurs. Grâce à une levée de fonds cumulée de plus de 170 millions de dollars, Tink Labs étend son produit à l’international. Handy est déployé dans des chaînes prestigieuses telles que Hyatt ou InterContinental, atteignant plus d’un million de chambres dans 80 pays. La startup est alors perçue comme l’une des plus prometteuses de l’écosystème asiatique, au point d’être valorisée à plus d’un milliard de dollars.

Mais derrière cette croissance fulgurante, les fragilités apparaissent. Les coûts d’équipement et de maintenance étaient considérables, rendant le modèle extrêmement gourmand en capital. Surtout, le marché évolue vite : à partir de 2016, la généralisation des smartphones personnels avec des forfaits de données abordables rend progressivement l’utilité de Handy obsolète. Les voyageurs préfèrent utiliser leurs propres appareils plutôt qu’un téléphone d’hôtel standardisé.

Malgré des tentatives de repositionnement, notamment vers les services numériques pour hôteliers, Tink Labs ne parvient pas à inverser la tendance. En 2019, la société cesse ses activités, laissant derrière elle un exemple marquant d’innovation séduisante qui n’a pas su anticiper la rapidité des changements technologiques et des usages.

Leçons à tirer

L’histoire de Tink Labs souligne que la croissance rapide et les levées de fonds impressionnantes ne remplacent pas une vision stratégique à long terme. En se concentrant sur l’expansion internationale sans adapter son modèle à l’évolution des comportements technologiques, l’entreprise a perdu sa pertinence. Cet échec rappelle qu’en entrepreneuriat, la durabilité repose autant sur la capacité d’innovation continue que sur la compréhension fine des tendances de consommation.

Acteur et organisation

Terence Kwok, fondateur de Tink Labs

Période

Création : 2012, Hong Kong

Croissance : 2014 – 2017, expansion rapide dans les hôtels internationaux

Déclin et faillite : 2019

Sources

Image: https://www.scmp.com/tech/start-ups/article/3021140/tink-labs-ceases-handy-smartphone-service-nearly-all-markets-it

https://techcrunch.com/2019/08/19/tink-labs-closes

https://www.scmp.com/tech/start-ups/article/3023324/hong-kong-startup-tink-labs-shuts-down

https://www.forbes.com/sites/forbestechcouncil/2019/09/03/tink-labs-failure/

https://www.sunsethq.com/blog/why-did-tink-labs-fail